Bisons im Yellowstone – Begegnungen der besonderen Art

Ich verlasse früh morgens unsere Hütte und atme die kühle, frische Luft ein. Der Yellowstone National Park liegt in einer Hochebene und es kann empfindlich kalt werden. Ich will mir nur kurz die Beine vertreten und zucke zusammen, als ich nur ca. 30 Meter entfernt einen großen Bisonbullen stehen sehe! Er läuft völlig unbeeindruckt weiter, an den Cabins, parkenden Autos und den wenigen Menschen vorbei, die ihn entdeckt haben. So ein großes Tier, hier inmitten der Cabins? Ein Bisonbulle kann bis zu 900 kg auf die Waage bringen. Ganz schön Respekt einflößend.

Vier Jahre später sind wir in den Yellowstone zurückgekehrt, dieses Mal mit dem Wohnmobil. Und tatsächlich passiert es wieder, dass ich morgens aus dem Camper aussteige und nur ein paar Meter weiter sich ein Bison gemütlich gemacht hat – klar, dass ich schnell wieder im Wohnmobil bin und ihn durch die herunter gelassene Fensterscheibe des sicheren Wohnmobils fotografiere!

Heiße Quellen und die Geysirwelt um Old Faithful

Mit vielen Highlights ausgestattet ist zweifellos das Gebiet der Geyser Basins um Old Faithful im Südwesten des Yellowstone National Park. Dieser Bereich des Nationalparks mit den meisten geothermalen Aktivitäten (aufgeteilt in Upper, Midway und Lower Geyser Basin, dazu noch Norris) gehört natürlich zum Pflichtprogramm jeder Yellowstone-Reise. Bei unserem ersten Besuch verbringen wir zwei Nächte in einer Cabin der Old Faithful Lodge, beim zweiten Besuch drei Nächte auf dem Madison Campground und eine weitere auf dem Norris Campground.

Der Old Faithful selbst ist der am zuverlässigsten vorherzusagende der großen Geysire mit Ausbrüchen ca. alle 90 Minuten, was natürlich auch zu einer großen Menschentraube rund um den Geysir führt. Einfach wunderbar ist aber auch ein ausgedehnter Spaziergang durch das Upper Geyser Basin mit vielen Fotostopps, denn es warten noch eine Menge mehr Geysire auf den Besucher und dazu farbig leuchtende heiße Quellen. Für letztere ist es übrigens von Vorteil, wenn die Sonne scheint und man zur Mittagzeit fotografiert.

Bei der Wanderung durch das Geysirfeld trifft man übrigens auch gleich viel weniger Menschen als rund um Old Faithful. Bei unserem zweiten Besuch konnten wir den Ausbruch des Grand Geyser bewundern sowie den Morning Glory Pool bei Sonnenschein genießen, sehr beeindruckend!

Wenn man weiterfährt, kommt man zu weiteren Geysirfeldern, die weniger bekannt sind, aber auch viel zu bieten haben. Außerdem sind verschiedene Wanderungen und Tiersichtungen möglich. Nicht weit entfernt von der fantastischen Grand Prismatic Spring, die zum Aushängeschild unseres Blogs geworden ist, haben wir z.B. einen Weißkopfseeadler beobachtet.

Die Magie der Wasser und Dampf speienden Geysire, der heißen Quellen, bunt schillernden Mineralien- und Bakterienablagerungen und schlammiger Mudpots ist unvergleichlich. Diese Welt hat uns so begeistert, dass wir ihr noch einen eigenen Artikel gewidmet haben: Magischer Yellowstone: Grand Prismatic Spring, Morning Glory Pool und imposante Geysire.

Grand Canyon und Hayden Valley

Wie facettenreich der Yellowstone National Park ist und dass es noch mehr zu entdecken gibt als Geysire und heiße Quellen, das zeigt ganz herausragend der Grand Canyon of the Yellowstone!

Ja, richtig gelesen, einen „Grand Canyon“ gibt es hier auch, von den Ausmaßen her kommt er zwar nicht an den Namensvetter in Arizona heran, hat aber seinen eigenen Reiz. Die gelblichen und teilweise bis ins rötlich gehenden Steinformationen und dazu der tosende Wasserfall des Yellowstone River wirken auf manchen Fotos wie ein wunderschönes Gemälde.

Hier ist verständlicherweise wieder mehr los, aber die meisten Menschen springen nur an den Viewpoints kurz aus dem Auto und fahren weiter. Alleine schon mit einer leichten Wanderung am North Rim oder South Rim entlang sind wir oft alleine und genießen die Aussicht.

Die meiner Meinung nach schönsten Fotopunkte sind der Artist Point am South Rim und der Lookout Point am North Rim, von wo aus wir vormittags während unseres zweiten Besuchs die Lower Falls mit Regenbogen sehen.

Das Hayden Valley befindet sich weiter südlich, es ist ein weiterer hervorragender Ort für Tierbeobachtungen.

2014 hatten wir hier sogar das Glück, zwei Wölfe aus relativ geringer Distanz beobachten zu können. Und zahlreiche Bisons gibt es hier eigentlich immer – in 2018 waren wir ganz happy, hier Bisonkälbchen sehen und fotografieren zu können.

Mud Volcano, Yellowstone Lake und West Thumb

Bei unserem ersten Besuch des Yellowstone National Park kam das Gebiet rund um den Mud Volcano zwischen dem Hayden Valley und dem Lake noch zu kurz, aber während unserer zweiten Reise hat uns auch dieser kleine Vulkanbereich überzeugt. Wir haben an einer von einem Ranger geführten Tour teilgenommen und das war auch sehr interessant. Neben dem Mud Volcano selbst hat uns v.a. Dragon’s Mouth gefallen.

Weiter südlich, am Yellowstone Lake gibt es viele schöne Stellen zum Picknicken und Tiere beobachten. Der See ist so groß, dass wir an manchen Stellen Mühe haben, das gegenüberliegende Ufer zu sehen und die Bergkette im Hintergrund ergibt ein tolles Panorama.

Ein „Geheimtipp“ dafür ist vielleicht der Lake Butte Overlook: Ein Hügel an der Ostseite des Yellowstone Lake, dort wo der Highway Richtung East Entrance abzweigt. Die kleine Straße hinauf führt zu einem Aussichtspunkt über den See, der während der Sonnenuntergangsstimmung besonders reizvoll ist.

Das West Thumb Geyser Basin befindet sich an einem westlichen Ausläufer des Sees und hat seinen eigenen Charakter – es wäre schade, wenn du es mangels Zeit links liegen lassen würdest. Beim zweiten Besuch hatten wir auch tolles Wetter und die Sonne konnte die farbigen Pools toll zur Geltung bringen. Auch dieser Bereich gehört zum unterirdischen Supervulkan mit einer gigantischen Caldera, die sich über einen großen Teil der Fläche des Yellowstone National Parks erstreckt. Irgendwann (in ein paartausend Jahren) wird dieser Supervulkan auch wieder ausbrechen und die Folgen werden verheerend und weltweit spürbar sein, aber so weit wollen wir nicht denken – wir wollen uns einfach an den einzigartigen geothermalen Besonderheiten erfreuen.

Eine der Besonderheiten von West Thumb ist durch die direkte Lage am See bedingt, es gibt nämlich heiße Quellen im See! Am bekanntesten ist Fishing Cone, wo Angler in vergangenen Zeiten ihren nebenan im See gefangenen Fisch einfach in das heiße Wasser hielten und im Anschluss quasi direkt von der Angel verzehren konnten…

Mammoth Hot Springs

Nicht weit vom Nordeingang des Yellowstone National Parks entfernt, vom Süden aus aber erst nach einer nicht zu unterschätzenden Fahrt zu erreichen, befindet sich das hydrothermale Gebiet von Mammoth Hot Springs. Sehr zu empfehlen ist hier auch der Besuch des Visitor Centers.

Der Blick auf die Sinterterrassen von Mammoth Hot Springs ist grandios! Es handelt sich um heiße Quellen mit gigantischen, terrassenförmigen Kalkstein- und Mineralienablagerungen, die durch Bakterien und Algen noch zusätzlich gefärbt sind. Wir fahren die kurze und sehr empfehlenswerte Upper Terrace Loop Road und laufen noch mehrere Trails durch die Lower Terraces.

Das Gebiet um Mammoth eignet sich übrigens auch hervorragend zur Tierbeobachtung! Große Wapiti-Hirsche grasen und ruhen oft auf dem Rasen rund um das Visitor Center (bitte trotzdem daran denken, dass es wilde Tiere sind!) und an den Steilhängen zwischen dem Nordeingang und Mammoth lassen sich oft Dickhornschafe beobachten.

Roosevelt Lodge und Lamar Valley

Auf dem Weg zur Roosevelt Lodge verändert sich die Landschaft, die nördlichen Berge rücken näher und Täler mit Graslandschaft werden häufiger. Das größte dieser Täler ist das Lamar Valley, das man auf dem Weg zum Nordost-Eingang durchfährt (oder von dort kommend). Wir sind sowohl früh morgens als auch abends hier unterwegs, um Tiere zu beobachten – am auffälligsten sind erneut die Bisonherden, die ihre Weiden durchstreifen. Es gibt hier aber auch ein heimisches Wolfsrudel, Pronghorn-Antilopen und weitere wunderbare Möglichkeiten der Tierbegegnungen.

Die Gegend um die Roosevelt Lodge und das Lamar Valley empfinden wir als sehr entspannend, da viele Besucher nur „durchfahren“. Es bieten sich auch Wanderungen an, z.B. zu den Tower Falls oder zum Petrified Tree (dem versteinerten Stamm eines Mammutbaums), teils ist man nur auf schmalen Pfaden unterwegs und die Landschaft ist bezaubernd.

Besonders gemütlich ist die relativ kleine Roosevelt Lodge, wir lassen es uns bei leckerem Essen und einem Portwein im Lounge-Bereich gut gehen (weitere Beschreibung in unserem Beitrag Kulinarisch unterwegs im Yellowstone). Unsere kleine Hütte ist zwar irgendwie ebenfalls gemütlich, aber auch ein Abenteuer: Sie kann nur mit einem kleinen Holzofen beheizt werden, Holzpellets stehen bereit. Wir tun uns anfänglich mit der richtigen Mischung von Holzmenge und Luftzufuhr schwer, und spätestens nach ein paar Stunden wird die Cabin wieder kalt, weil der Ofen Nachschub braucht und die Wände nicht isoliert sind. – Das stellten wir uns v.a. nachts, bei Temperaturen im einstelligen Celsiusbereich, romantischer vor… Und dennoch erinnern wir uns heute gerne daran!

Zusammenfassung unserer Highlights

Das alles und noch mehr macht für uns den Yellowstone National Park aus:

• West Thumb mit dampfenden Quellen und Besonderheiten wie dem Fishing Cone.
• Die Welt der Geysire des Upper Geyser Basin rund um den Old Faithful Geysir und den Morning Glory Pool;
• die weiteren hydrothermalen Sehenswürdigkeiten des Midway und Lower Geyser Basin, herausragend die farbenprächtige, surreal wirkende Grand Prismatic Spring („von oben“, also von der Aussichtsplattform aus, aber auch „von unten“, vom Boardwalk!). Beste Farben nur bei Sonnenschein!
• Die außergewöhnlichen Möglichkeiten für Tierbeobachtungen – wir sahen neben den schon zu erwartenden Bisons und Maultierhirschen auch Dickhornschafe, Gabelböcke, Wapitihirsche, Kojoten, Murmeltiere, diverse Wasservögel, Weißkopfseeadler und als Highlight Wölfe und Bären.
• Die einladende Atmosphäre und Gemütlichkeit der Park-Lodges – besonders hervorzuheben das altehrwürdige Old Faithful Inn, aber auch Roosevelt Lodge und Lake Hotel – auch ohne dort zu übernachten! Wir lieben es dort zu verweilen und Essen zu gehen, es gibt auch Führungen.
• Die Stimmung auf unseren Wanderungen, z.B. zu den Mystic Falls, zum Petrified Tree oder bei den Artist Paint Pots;
• Die wieder andersartigen Schönheiten der Mudpots, Quellen und Geysire im Norris Geyser Basin (dort gibt es mit dem Steamboat Geyser den höchsten Geysir der Welt) und Fishing Bridge District (z.B. Dragon’s Mouth) – ähnliches kann man sonst nur in Neuseeland und Island bewundern.
• Die atemberaubende Schönheit des Grand Canyon of Yellowstone mit der tosenden Kraft der Wasserfälle Upper und Lower Falls.
• Die Aussicht vom Dunraven Pass, 2700 m hoch.
• Die Landschaft mit Bergen, Tälern und Wasserfällen, z.B. rund um die Tower Falls und das Lamar Valley.
• Die Weite und das dahinter liegende Bergpanorama des großen Yellowstone Lake.
• Bisons auf der Straße, auf der Brücke, zwischen Geysiren und in „Vorgärten“.
• Die fast wie nicht von dieser Welt wirkenden, prächtigen Terrassen von Mammoth Hot Springs und die großen Wapitis direkt beim Visitor Center.
• Die gemütlich-spartanische Zeit in unseren Cabins – ein Hotelzimmer haben wir nicht vermisst –
• und bei unserem zweiten Besuch die Abende, Nächte und das Frühstücken auf den verschiedenen Campgrounds mitten im Park!
• Schließlich noch Weihnachten im Yellowstone am 25. August!