North Cascades National Park: Fakten

Dass die Nationalparks der USA für wunderbare Landschaften, viele Tiere und beeindruckende Natur stehen, ist schon lange kein Geheimnis mehr. Dementsprechend werden die beliebten Parks jedes Jahr von mehreren Millionen Menschen besucht – doch es gibt auch Ausnahmen. Der North Cascades National Park hatte in 2018 nur ca. 30.000 Besucher (Quelle) und damit nur einen verschwindend geringen Anteil gegenüber den am stärksten frequentierten Parks wie z.B. Yellowstone (über 4 Millionen), Grand Canyon (ca. 6 Millionen) oder gar Great Smoky Mountains (über 11 Millionen).

Könnten die geringen Besuchszahlen ein Anzeichen dafür sein, dass das nördliche Kaskadengebirge weniger attraktiv ist? Unserer Meinung nach nein, aber mach dir dein eigenes Bild. Die North Cascades werden gerne auch als „die Alpen Nordamerikas“ bezeichnet, aber unserer Meinung nach hinkt dieser Vergleich sehr – alleine schon, weil die Bevölkerungsdichte und die Kultivierung der Landschaften im Nordwesten der USA so viel geringer ist. Außerdem gibt es im North Cascade National Park Tiere wie Bären, Pumas, Wölfe, Elche und Wapitis. Der Hauptgrund für die geringen Besucherzahlen dürfte vielmehr darin zu finden sein, dass der Park eher abseits der gängigen Routen liegt.

Übrigens ist der westliche Teil des North Cascades National Park sehr viel grüner, der östliche sichtbar trockener, man bewegt sich durch verschiedene Vegetationszonen. Dies liegt daran, dass die Wolken vom Pazifik an den in Nord-Süd-Richtung verlaufenden Bergen „hängen bleiben“ und abregnen.

Eine Besonderheit des Parks ist, dass nur der Highway 20 in West-Ost-Richtung hindurch führt und große Bereiche nördlich und südlich davon weitgehend unerschlossene Wildnis sind, die man – wenn überhaupt – nur über Trails erreichen kann. Geprägt wird der Park außerdem durch die großen Stauseen, die zur Stromgewinnung dienen und Seattle versorgen.

Anfahrt von Westen – Marble Creek

Wir verlassen Vancouver Island und auch Kanada für mehrere Tage, nehmen die Fähre nach Anacortes im Bundesstaat Washington (USA). Zuvor frühstücken wir noch alle Lebensmittel, die wir nicht in die USA einführen dürfen (Milch, Eier, Obst). Die Passkontrolle und Immigration laufen reibungslos, dann können wir durchstarten.

Auf dem Highway 20 Richtung Osten lässt der Verkehr bald nach und bestes Roadtrip-Feeling kommt auf. Für die erste Übernachtung bleiben wir noch westlich und knapp außerhalb des North Cascades National Park, was der Wildheit der Natur aber keinen Abbruch tut.

Der Marble Creek Campground ist einer der schönsten unserer Reise, ein kleiner Geheimtipp! Zwischen dicken, hohen Bäumen und an einem Gebirgsbach gelegen, der direkt neben unserer Site verläuft – wunderbar! Um zum Campground zu gelangen, muss man für ein Stück (ca. 10 km) eine Nebenstraße fahren (die Cascade River Road).

Abends gibt es Sirloin-Rindersteaks (so gut!) und im Kartoffelfeuer-Machen werden wir auch besser. Wir sitzen draußen, bis es dunkel wird und schlafen wie die Babies bei herrlicher Stille auf dem Campground.

Tipp: Man kann die Cascade River Road, die am Campground vorbeiführt, auch weiter fahren, sie geht dann in Schotter über und führt in den North Cascade National Park bzw. zu mehreren Trailheads (Hidden Lake Trail, Cascade Pass Trail).

Entlang des North Cascades Highway und am Diablo Lake durch den Park

Am nächsten Tag geht es zurück zum Highway und auf diesem in den North Cascades National Park hinein. Wir fahren zunächst zum Visitor Center, wo man sich gut mit ersten Informationen versorgen kann, und danach sofort zum Colonial Creek Campground. Dies soll der schönste Platz innerhalb des Nationalparks sein, allerdings werden die Sites nur auf „First come first serve“ Basis vergeben (nicht reservierbar).

Wir kommen um 10:20 Uhr an und bekommen erstmal einen Schrecken, denn am Eingang des Campgrounds steht „Full“. Wir wagen es und fahren trotzdem hinein und erfahren von einer Rangerin, dass es zwar wirklich ziemlich voll ist, dass wir aber ruhig eine Runde drehen sollen, denn es gibt Leute, die gerade aufbrechen. Und tatsächlich haben wir Glück, finden wieder ein schönes Plätzchen und frühstücken dort erst einmal.

In der Nähe des Campgrounds erstreckt sich ein Seitenarm des Diablo Lake mit eigenem Seezugang. Zum Baden wird der See eigentlich nicht genutzt, aber viele Kanufahrer starten von hier.

Washington Pass – der Osten der North Cascades 

Heute haben wir viel Fahrt vor uns, trotzdem lassen wir uns ein bisschen Zeit und frühstücken in Ruhe. Gegen 9 Uhr geht es los und den ersten Zwischenstopp machen wir am Parkplatz des Happy Creek Forest Walk. Hierbei handelt es sich um eine Art Lehrpfad durch den Wald, teils ein Boardwalk und nur ca. 500 Meter lang. Kein Pflichtprogramm, aber eine gute Möglichkeit, sich die Beine zu vertreten – und vormittags sind wir sogar ganz allein.

Es geht weiter Richtung Osten, wenig Verkehr vor und hinter uns und eine schöne Landschaft – langsam wird es trockener. Schon jenseits der Grenze des North Cascades National Park liegt der Washington Pass Overlook, bei dem du unbedingt anhalten solltest! Vom Parkplatz aus sind es nur wenige Minuten Fußweg, dann haben wir einen grandiosen Aussichtspunkt mit Blick ins Tal, den Highway und die umliegenden Berge erreicht. Besonders markant liegt der Liberty Bell Mountain vor uns, wirklich fantastisch, zumal wir uns auch noch über Sonnenschein freuen können!

In die Ebene zum Westernstädtchen Winthrop

Wir verlassen nun immer mehr die Bergwelt und es wird spürbar wärmer, je weiter wir fahren. Eine Art „Geheimtipp“ ist für uns der Mazama Store am Rande des gleichnamigen Örtchens. Ein liebevoll eingerichteter Laden, es gibt fast alles, wir machen Zwischenstopp und kaufen ein bisschen Obst (local and organic – diesbezüglich tut sich anscheinend auch in den USA auf dem platten Land gerade viel) und leckeren Süßkram. Der Weg ist schließlich noch weit.

Ein interessantes Westernstädtchen liegt noch im Verlauf des Highway WA-20: Winthrop, durchaus sehenswert, wenn auch etwas touristisch. Als Wohnmobilfahrer hat man den kleinen Nachteil, dass man 300 m außerhalb parken muss, aber wirklich schlimm ist das nicht.

Wir haben Hunger, so richtig gut gefällt uns das Angebot in Winthrop aber nicht. Da entdecken wir in einem Schaufenster eine Werbung für die Sun Mountain Lodge und entschließen uns, die ca. 20 Minuten Fahrt auf uns zu nehmen – wie sich herausstellt, eine hervorragende Entscheidung! Das Essen ist wirklich gut, die Aussicht kann das aber noch toppen!

In Winthrop endet unsere Etappe durch das nördliche Kaskadengebirge, einen Tag später geht es für uns zurück nach Kanada.