Ein kleines Juwel: Das Hidden Valley im Joshua Tree National Park

Ein „verstecktes Tal“ im Joshua Tree National Park, das klingt doch richtig reizvoll! Wir nutzten die Gelegenheit, während der drei Tage unseres Besuchs im Park auch das Hidden Valley zu erkunden sowie auf dem nahe gelegenen Campground zu übernachten und wollen dir von unseren Eindrücken berichten.

Info zur Reisezeit: Wir haben den Joshua Tree National Park Anfang Mai besucht.

Worum handelt es sich beim Hidden Valley?

Das Hidden Valley darfst du dir zwar nicht wie im klassischen Sinne als von Bergen umringtes Tal mit Fluss hindurch vorstellen, aber es ist trotzdem ein besonderer Ort innerhalb des Joshua Tree Parks.

Es handelt sich um eine sogenannte Miniatur-Welt von nur ein paar Hundert Metern Durchmesser, nach außen fast komplett durch Felsen und Geröll von der umgebenden Landschaft abgetrennt. Durch diese Besonderheit ist ein eigenes Mikroklima entstanden, denn die Felsen schwächen den Wind ab und sammeln Feuchtigkeit, was wiederum viele Pflanzen und Tiere nutzen, die es teilweise nicht oder nicht in dieser Häufung oder Ausprägung in anderen Teilen des Parks gibt.

Vom Park- und Picknickplatz aus führt ein Nature Trail mit vielen Infotafeln durch das Hidden Valley.

Unser Übernachtungsplatz: Der Hidden Valley Campground

Nachdem wir für die erste Nacht unseres Aufenthalts im Joshua Tree Nationalpark eine Site auf dem schönen, wenn auch etwas abgelegenen Indian Cove Campground reserviert haben, wollen wir nun für die kommenden beiden Übernachtungen auf einem der schön und zentraler gelegeneren Campgrounds bleiben. Schon die ersten Kilometer nach der Parkeinfahrt machen Lust auf mehr, wir kommen an vielen Joshua Trees (botanisch eigentlich keine Bäume, sondern große Yuccas) und den für den Park so charakteristischen Felsformationen vorbei und da wir Anfang Mai unterwegs sind, ist es auch noch nicht so heiß wie im Hochsommer.

Erstes Ziel ist der vielfach gelobte Hidden Valley Campground, für den Reservierungen nicht möglich sind (first come first served). Wir treffen am späten Vormittag ein und zunächst sieht es so aus, als würden wir dort nichts für unser dickes Wohnmobil (26 Fuß) finden. Aber Site Nr. 22 ist wunderschön gelegen und mit ein wenig Rangieren und Leveln klappt es. Hier bleiben wir gerne und fühlen uns gleich wohl!

Der Hidden Valley Campground ist relativ klein und zumindest der zentrale Loop ist für große Wohnmobile weniger geeignet und relativ eng, aber dafür gefällt er uns besser als der größere und bekanntere Jumbo Rocks, den wir uns auch noch anschauen. Außerdem ist das namensgebende Hidden Valley fußläufig nur ca. zehn Minuten entfernt, weitere Trailheads befinden sich in der Nähe und der Shuttle Bus hält auch direkt vor dem Campingplatz. 

Das Hidden Valley am Abend

Nach dem Abendessen machen wir noch einen kleinen Spaziergang zum Hidden Valley. Wir laufen von unserer Campsite aus in ca. 10 Minuten zum Trailhead und entdecken schon hier mehrere schön blühende Kakteen.

Vom Trailhead am Parkplatz geht es nur ein kurzes Stück bergauf und über ein paar Felsen, dann können wir in das versteckte Tal blicken. Das Hidden Valley ist wirklich ein kleines Juwel, es liegt hinter lauter hohen Steinen und hat daher sein ganz eigenes Mikroklima. Als wir es betreten, geht gerade die Sonne unter, das Licht ist insbesondere auch zum Fotografieren toll. Es sieht aus wie eine kleine Oase. Für die relativ kurze Loop-Wanderung (1 Meile) ist es uns schon zu spät und so beschließen wir, dort morgen früh nochmal zu wandern.

Wir gehen mit den letzten Sonnenstrahlen zurück zum Campground und können weitere Eindrücke der vom warmen Licht der untergehenden Sonne beschienenen Landschaft und Felsformationen sammeln.

Das letzte Bild des Tages entsteht wieder am Campground:

Der Hidden Valley Nature Trail

Eine für uns wunderbare Wanderung im Joshua Tree Nationalpark ist der Hidden Valley Nature Trail.

Länge: knapp 2 km
Schwierigkeit: leicht (meist eben mit ein paar kleineren Steigungen).
Belag: nicht asphaltierter/unbefestigter Trail, nicht für Kinderwagen/Rollstühle geeignet.
Zeitbedarf: 30-60 Minuten, wenn man bei schöner Morgen- oder Abendstimmung viele Fotos machen will auch länger.

Wir werden um sechs Uhr morgens wach und machen uns ziemlich schnell startklar, denn wir wollen ja noch den kompletten Trail durchs Hidden Valley gehen. Um 7 Uhr starten wir und Kerstin hat zunächst noch ihren Tragepullover über Lundi (unserer zum Besuchszeitpunkt 7 Monate alten Tochter) und ihr. Das erweist sich aber nach wenigen Metern als unnötig: Es wird zunehmend wärmer.

Lundi schaut erst noch eine Weile durch die Gegend, wird aber quengelig, sobald Kerstin stehen bleibt, um ein Foto zu machen. Dabei ist es hier so schön! Zum Glück schläft sie nach einer Stillpause ein und wir können die weitere Wanderung ganz genießen.

Der Trail führt uns an spürbar mehr Pflanzen, die teilweise auch noch blühen, vorbei als außerhalb des Tals und wir genießen die Ruhe, denn um diese Zeit sehen wir anfangs keine und später nur wenige weitere Menschen im Hidden Valley. Immer wieder huschen Eidechsen vor uns in Deckung oder tanken Wärme in der Morgensonne, während wir Fotos machen. Schließlich führt uns der Rundweg wieder zum Eingang des Tals und wir steigen zum Trailhead hinunter.

Übrigens war es morgens schön, am Abend davor fanden wir das Licht allerdings noch stimmungsvoller – im Mai geht die Sonne schon so früh auf, dass wir noch zeitiger hätten starten müssen, um ideale Bedingungen vorzufinden.

Schönes Picknick vor dem Hidden Valley

Am Parkplatz angekommen, suchen wir uns ein schönes Plätzchen fürs Frühstück. Ganz in der Nähe des Trailheads ins Hidden Valley gibt es auch einen sehr schön zwischen den Felsen angelegten Picknickplatz, neben Tischen und Bänken sind sogar Feuerstellen bzw. Grills vorhanden. Wir genießen den Vorzug, ein leckeres Frühstück im Wohnmobil vorbereiten zu können und dann mitten in der Natur zu essen. Unsere kleine Prinzessin thront in ihrem Mini-Campingstuhl, den wir einfach auf den großen Tisch stellen und wir werden gleich zweimal auf unser süßes Baby angesprochen. 

Weitere tolle Ziele im Joshua Tree National Park

Natürlich gibt es viele weitere Sehenswürdigkeiten im Park, von denen wir auch mit drei Übernachtungen bei weitem nicht alle anschauen konnten. Die folgenden drei Möglichkeiten wollen wir noch kurz vorstellen:

Skull Rock Trail

Vom Hidden Valley Campground kann man ganz leicht und gemütlich mit den kostenlosen Shuttle-Bussen des Nationalparks zum Jumbo Rock fahren, wo der Skull Rock Trail startet. Der Trail lässt sich ganz gut gehen, es gibt nur eine Stelle, wo es mit Baby in der Trage ein wenig eng wird, aber es klappt. Außerdem sind – wie so oft – auf dem Trail wenige Menschen unterwegs, die meisten halten nur kurz ganz in der Nähe des Skull Rock, einem Felsen, der wie ein großer Totenkopfschädel geformt ist. Da diese beliebte Sehenswürdigkeit auch mit dem Auto erreichbar ist, ist es schwer, ein Bild ganz ohne Menschen zu machen.

Key’s View

Ein weiterer schöner Ausflug, von dem wir uns letztendlich aber noch etwas mehr versprochen hatten, führt zum Key’s View auf einem Hügel, von wo man auf das Tal von Palm Desert blickt. Um dorthin zu gelangen, muss man eine kleine, aber asphaltierte Stichstraße nehmen, die nach 5,5 Meilen zum Parkplatz führt. Danach sind es nur ein paar Schritte zu den Aussichtspunkten, wobei man auch eine kleine Wanderung zum benachbarten, noch etwas höher gelegenen Hügel machen kann.

Cholla Cactus Garden

Eine etwas weitere Fahrt von ca. 22 Meilen (one way), die sich für uns aber sehr gelohnt hat, führt zum einsam und in karger Landschaft gelegenen Cholla Cactus Garden. Hier wachsen auf relativ kleiner Fläche ganz viele dieser schönen, aber gefährlichen (mit Widerhaken versehenen) Kakteen. Man kann sie an vielen Orten im Park finden, so z.B. auch auf unserem Foto vom Hidden Valley am Abend, aber nirgends sind sie so zahlreich und schön groß wie hier. Außerdem haben wir das Glück, dass einige Chollas bei unserem Besuch Anfang Mai blühen. Sie sehen so schön flauschig aus, wenn sie von der Sonne beschienen werden (die Mittagssonne sollte man jedoch meiden).