Devils Tower: Mythen, Geologie und putzige Präriehunde

Hast du gewusst, dass es in den Weststaaten der USA ebenfalls einen „heiligen Berg“ gibt? Um den Devils Tower in Wyoming ranken sich etliche Sagen, Mythen und Legenden, außerdem ist es aus geografischer Sicht einfach beeindruckend, wie er sich 265 Meter über die umgebende Landschaft erhebt.

Wir besuchten ihn vom Yellowstone kommend auf dem Weg in die Black Hills im Rahmen eines dreistündigen Ausflugs.

Wie ein riesiger „Baumstumpf“ in der weiten Prärielandschaft

Wir kommen von Westen und fahren schon lange auf der Interstate 90 durch relativ eintönige Prärielandschaft, die den Nordosten von Wyoming prägt. Fast 100 Meilen sind es zwischen dem östlich der Bighorn Mountains gelegenen Buffalo und der Autobahnausfahrt zum Highway, der uns Richtung Devils Tower führt.

Nach einer Weile auf der Landstraße wird das platte Land durch sanfte Hügel unterbrochen, aber niemand würde hier erwarten, was wir nun schon aus einiger Entfernung sehen können: Einen turmartigen Berg, der aussieht, als handelte es sich um einen gigantischen, überdimensionierten Baumstumpf, der alleine in der Landschaft steht.

Unheimliche Begegnung der dritten Art

Vielleicht kennt der eine oder andere noch den Film „Unheimliche Begegnung der dritten Art“, der 1977 von Steven Spielberg gedreht wurde und in dem der Devils Tower als Schauplatz für Außerirdische dient.

Für viele indigene Stämme der Native Americans hat der Berg spirituelle Bedeutung und wird verehrt oder gar als heilig angesehen (eine der Mythen beschreibe ich unten), was man leicht nachvollziehen kann, denn der Devils Tower ist wirklich eine imposante Erscheinung und Landmarke.

Schon vor dem Kassenhäuschen zum National Monument bietet sich übrigens eine gute Fotogelegenheit. Im Anschluss zeigen wir unseren Jahrespass vor und fahren bis zum Visitor Center. Der Parkplatz ist gut gefüllt, auch unter der Woche (es ist Mittwoch) scheint der Devils Tower im August viele Besucher anzulocken. Im Visitor Center gibt es allerlei Wissenswertes zur Geschichte und Geologie zu sehen und zu lesen.

Geologie

Das Devils Tower National Monument wurde bereits 1906 durch Präsident Theodore Roosevelt eingerichtet. Es liegt im Osten des Bundesstaats Wyoming, nicht weit von der Grenze zu South Dakota.

Der Berg hat einen Durchmesser von fast 150 Metern und überragt das Umland um 265 Meter. Seine imposante Erscheinung ist der Erosion zu verdanken: Er besteht aus Vulkangestein, die auffälligen, meist sechseckigen Lavasäulen sind deutlich zu erkennen. Im Laufe der Jahrmillionen wurde das umgebende, weichere Gestein abgetragen, während das harte Vulkangestein des Devils Tower der Erosion widerstand und einen turmartigen Berg herausbildete.

Sehr zu empfehlen: Ein Spaziergang rund um den Berg

Wir machen uns auf den Weg, den Devils Tower zu Fuß zu umrunden. Der durchgehend asphaltierte Weg führt uns inkl. Fotostopps in einer guten halben Stunde (ca. 2 km) rund um den Berg. Er verläuft ohne nennenswerte Steigungen und ist eine unbedingte Empfehlung, weil man von jeder Seite neue Eindrücke bekommt und sich die Mehrheit der Besucher diesen Weg spart.

Schon bald fallen uns farbige Stoff-Fetzen und Briefe an Bäumen und Sträuchern auf, hierbei handelt es sich um Gebetstücher der Native Americans. Es wird auch mehrfach darauf hingewiesen, dass man den Weg nicht verlassen soll, um dem Berg, der für viele Indigene das „Haus des Bären“ (Bear Lodge) ist, noch näher zu kommen.

Abgebrochene und heruntergestürzte Felsbrocken säumen den Fuß des Bergs, an einer Stelle führt der Weg direkt um solche Felsen herum, wodurch erlebbar wird, wie groß die Brocken sind.

Ein weiterer guter und beeindruckender Größenvergleich wird durch Kletterer möglich, für die die steilen Wände eine Herausforderung darstellen – auch wir können sie bei unserem Besuch beobachten. Leider verletzen die Kletterer aber auch die Ehrerbietung, die die indigenen Völker dem Bear Lodge entgegenbringen. Meiner Meinung nach sollte unbedingt erwogen werden, den Berg dauerhaft für Kletterer zu sperren, um die spirituelle Bedeutung, die der Devils Tower für die Native Americans hat zu respektieren. Dies scheint aktuell nicht der Fall zu sein, auch aktuell gilt er als Kletter-Paradies für Bergsteiger. 

An den Berghängen ziehen uns die Präriehunde in ihren Bann

Wieder am Auto fahren wir vom Visitor Center die kleine Zufahrtsstraße zurück. Noch vor dem Parkausgang kommen wir direkt an einer Präriehund-Kolonie vorbei, sehen die putzigen kleinen Nager schon vom Auto aus und halten an.

Auch andere Besucher werden immer wieder angelockt und nutzen die Gelegenheit für schöne Fotos – Präriehunde sind auch wirklich niedlich und hier ungemein zutraulich, sie scheinen an die Menschen gewöhnt. Natürlich muss man sich trotzdem etwas vor den kräftigen Zähnen der zu den Erdhörnchen zählenden Tiere in Acht nehmen und allgemein gilt immer wieder der Hinweis, wilde Tiere nie zu füttern!

Wir erfreuen uns einfach an ihnen, beobachten und fotografieren. In jeder Gruppe gibt es Aufpasser, die aufrecht stehend nach Gefahren Ausschau halten. Mir gelingen mehrere gute Bilder und eines davon ziert auch eine Wand in unserer Wohnung.

Traurige Randbemerkung: Am Beispiel des Präriehunds lässt sich erkennen, wie der Mensch das Ökosystem der Prärie zerstörte. Die Weißen Siedler dezimierten die natürlichen Feinde (v.a. Kojoten) der Präriehunde, weshalb sie sich zunächst rasant vermehrten. In der Folge und weil die Erdlöcher eine Gefahr für Reiter und Rinder darstellten, wurden sie bekämpft und teilweise über 99% getötet – eine ähnlich erschreckende Zahl wie bei den Bisons, die fast völlig ausgerottet wurden.

Ursprüngliche und naturnahe Prärie erfordert jedoch das komplexe Zusammenspiel von Bisons, Präriehunden, weiteren Arten und deren natürlichen Feinden, weshalb man sie heute kaum noch vorfinden kann.

Hast du Fragen oder Anmerkungen, wie sind deine eigenen Erfahrungen? Wir sind gespannt auf deine Gedanken, bitte teile sie mit uns, indem du einen Kommentar hinterlässt. Danke!