Eine besondere Wanderung in den Weststaaten: Zion Observation Point

Watchman, Great White Throne, Court of the Patriarchs oder Temple of Sinawava – viele spannend klingende Namen gibt es im Zion National Park. Der Canyon liegt in der Nähe des Bryce, Valley of Fire und Grand Canyon, hat jedoch seinen eigenen Charakter und Charme. Und an besonderen Trails sind neben der Wanderung durch die Narrows v.a. die zu Angels Landing und zum Observation Point zu nennen, von denen wir bei unserem Besuch unbedingt einen ausprobieren wollten…

Watchman Campground und erste Erkundung

Wir fahren von Las Vegas aus nach Springdale, das ist eine kleine Ortschaft vor den Toren des Zion Canyon, die v.a. vom Tourismus lebt. Dort gibt es natürlich viele Quartiere, wir wollen jedoch zelten und haben deshalb schon im Vorfeld einen Platz auf dem Watchman Campground reserviert, der (von Süden kommend) direkt hinter dem Eingang zum Nationalpark liegt.

Der Campground selbst ist nicht spektakulär, für Amerika typisch gibt es ausreichend Platz und eine Feuerstelle an jeder Site, aber wenig Schatten und geschotterte Stellplätze, was für Zelte nicht ganz ideal, aber okay ist. Besonders schön ist dafür die Umgebung: Wir schauen auf den imposanten Watchman, der mit seiner Felskulisse sehr markant ist.

Nachdem wir das Zelt aufgebaut haben, geht es mit dem Shuttle in den Zion Canyon hinein. Richtig gelesen, der zentrale Canyon des Zion National Park darf in den Sommermonaten ausschließlich von den (kostenlosen) Shuttle-Bussen der Parkverwaltung befahren werden! Das ist auch gut so und könnte noch in manch anderem Park von Vorteil sein, denn nur so können Staus und überfüllte Parkplätze vermieden werden.

Vom Parkeingang aus benötigt das Shuttle inkl. mehrerer Haltestellen ca. 40 Minuten bis zum Wendepunkt, dem Temple of Sinawava. Von hier aus geht es nur noch zu Fuß weiter. Der Zion Canyon beeindruckt durch seine steil und schroff aufragenden, verschieden gefärbten Felswände und imposante Berge. An diesem Abend haben wir lediglich Zeit, uns einen Überblick zu verschaffen und einen kurzen Spaziergang zu machen, dann geht es zurück zum Campground.

Und hier erleben wir, wie die untergehende Sonne die umliegenden Felsen so richtig zum Leuchten bringt. Verstärkt wird diese Pracht durch im Hintergrund liegende dunkle Gewitterwolken – ein glücklicher Moment, auch für den Hobbyfotografen in mir! Der beste Punkt zum Fotografieren des Watchman ist übrigens die Brücke über den Bach, ganz in der Nähe der Shuttle-Haltestelle des Campgrounds!

Unsere Wanderung zum Observation Point

Am nächsten Morgen stehen wir früh auf und nehmen bereits einen der ersten Shuttles, denn heute wollen wir zum Observation Point wandern. Wir wissen, dass es sich um eine anspruchsvolle Wanderung handelt, da wir auf gut 6 km immerhin 650 m Höhenunterschied überwinden müssen.

Nach ca. einem Drittel des Aufstiegs laufen wir durch den interessanten Echo Slot Canyon, hier ist es flacher und wir sind froh, etwas verschnaufen zu können. Nach dem Canyon ist das flache Teilstück schnell passé und wir müssen nun auch zunehmend in der prallen Sonne laufen, die morgens zwar noch nicht ganz so heiß ist, uns in Verbindung mit der Steigung aber ordentlich schwitzen lässt.

Schön finden wir den Anblick des Mondes, der sich über den Felsen zeigt, und ich (Kerstin weniger) erfreue mich auch an den zahlreichen Eidechsen, die hier leben und auf den Steinen Morgensonne tanken. Wir haben bereits ordentlich an Höhe gewonnen, an manchen Stellen ist der Weg regelrecht in die Felswand gefräst und ein Geländer ist nicht vorhanden (siehe Foto)! Schwindelfrei braucht man dennoch nicht zu sein, denn der Trail ist immer breit genug. Manchmal ertappen wir uns aber dabei, nicht zu weit außen zu laufen, sondern die Nähe der Felswand zu suchen…

Das letzte Stück der Strecke verläuft wieder flacher, wir sind auf dem Plateau angekommen. Schließlich erreichen wir den Observation Point, den höchstgelegenen Aussichtspunkt des Zion: Welch fantastisches Panorama erwartet uns hier! Der Zion Canyon liegt vor uns, linkerhand der Great White Throne und rechterhand sehen wir (ein gutes Stück tiefer liegend) ziemlich viele Menschen auf Angels Landing. Wir machen hier eine längere Pause, stärken uns, beobachten putzige Streifenhörnchen (Chipmunks, sind süß aber können heftig beißen!), fotografieren und lassen das Panorama auf uns wirken.

Auch wenn es bergab etwas leichter und schneller geht, ist der Rückweg nicht zu unterschätzen: Das fast ständige bergab laufen geht ziemlich in die Oberschenkel und Knie! Für die komplette Wanderung brauchen wir am Ende ca. 5 Stunden (inkl. Pausen), die knapp 13 km (hin und rück) fühlen sich nach deutlich mehr an! Zufrieden und erschöpft bringt uns das Shuttle zurück zum Ausgangspunkt.

Viele weitere Sehenswürdigkeiten

Der Zion National Park hat noch viel mehr zu bieten, so gibt es z.B. auf der Strecke von Osten kommend (oder dorthin fahrend) viele einzigartige Fels- und Steinformationen, wie die Checkerboard Mesa und andere.

Wenn im Zion Canyon sehr viel los sein sollte und du es etwas ruhiger magst, so gibt es außerhalb des zentralen Canyon etliche Möglichkeiten, denn der Nationalpark ist größer als du vielleicht denkst. Etwas Fahrerei bzw. Bereitschaft zum Wandern ist dann jedoch Voraussetzung, mehrere Beschreibungen finden sich im „Photographing the Southwest“, siehe Buchtipp unten.

Hast du Fragen oder Anmerkungen, wie sind deine eigenen Erfahrungen? Wir sind gespannt auf deine Gedanken, bitte teile sie mit uns, indem du einen Kommentar hinterlässt. Danke!